Una colección FEDIYAR
Un breve pasaje del libro del Éxodo describe un pectoral ceremonial engastado con doce piedras, dispuestas en cuatro filas de tres, cada una grabada con un nombre. La descripción es curiosamente práctica — se lee menos como escritura sagrada que como una instrucción de taller. Da medidas, materiales, un orden de montaje.
Y luego da doce nombres que nadie ha sabido traducir con seguridad en dos mil años.
Esa brecha es el asunto de esta colección. Ni el rito, ni la teología, sino las piedras mismas: de qué estaban hechas, de dónde venían, quién las talló y las comerció, y cómo doce términos corrientes de lapidario se convirtieron en uno de los enigmas más persistentes de la historia de los materiales.
Cada piedra de esa lista tuvo que ser hallada, transportada, tallada y grabada por alguien. Detrás de cada nombre hay una mina, una ruta, un taller y un mercado. Algunas de esas rutas corrían miles de kilómetros. Algunos de esos talleres siguen trabajando.
Las doce
| Hebreo | Leída hoy como | El ensayo | |
|---|---|---|---|
| 1 | אֹדֶם ’odem | Cornalina | La piedra que acepta un nombre |
| 2 | פִּטְדָה piṭdah | Peridoto | La piedra que lleva el nombre de una búsqueda |
| 3 | בָּרֶקֶת bāreqet | Una piedra verde | Una palabra que significa relámpago |
| 4 | נֹפֶךְ nofekh | Granate — o turquesa | La piedra en la que dos tradiciones no se ponen de acuerdo |
| 5 | סַפִּיר sappir | Lapislázuli | El azul que nunca fue un zafiro |
| 6 | יָהֲלֹם yahalom | Discutida | La piedra nombrada por un golpe |
| 7 | לֶשֶׁם leshem | Desconocida | La piedra que nadie sabe nombrar |
| 8 | שְׁבוֹ shevo | Ágata | Nunca dos iguales |
| 9 | אַחְלָמָה ’aḥlamah | Amatista | El color que estaba reservado |
| 10 | תַּרְשִׁישׁ taršiš | Una piedra dorada | Nombrada por un puerto al borde del mapa |
| 11 | שֹׁהַם šoham | Discutida | La piedra elegida para escribir sobre ella |
| 12 | יָשְׁפֵה yašfeh | Jaspe — de cierta clase | Una palabra, dos piedras distintas |
Por qué los nombres son inciertos
Las lenguas antiguas no clasificaban las piedras como lo hace la mineralogía moderna. Un nombre de gema griego o acadio describía por lo general a qué se parecía una piedra — su color, su brillo, su manera de atrapar la luz — más que de qué estaba hecha. Varios minerales distintos podían compartir un nombre. Un mineral podía llevar varios.
Lo que sabemos del sentido de estas doce palabras viene sobre todo de traducciones, y las traducciones discrepan.
La Septuaginta griega, hecha en Alejandría en el siglo III o II a.C., da un juego de equivalencias. La Vulgata latina de Jerónimo, unos seis siglos después, da otro que no coincide del todo. Flavio Josefo, que escribe en el siglo I d.C. y presumiblemente podía consultar a quienes hubieran visto tales objetos, produce la lista dos veces — y sus dos versiones difieren entre sí además de diferir de la Septuaginta.
La erudición moderna añade una restricción más, y útil: fueran lo que fuesen estas piedras, tenían que existir realmente en la región en aquel momento, y tenían que ser grabables. El texto es explícito: cada piedra iba tallada con un nombre, como se talla un sello. Esa sola exigencia descarta varias de las identificaciones que la tradición posterior hizo con seguridad — sobre todo el diamante, que no podía trabajarse con las herramientas disponibles, y el zafiro corindón, que no era una gema grabada del Próximo Oriente antiguo.
La posición honesta es, pues, graduada. Unas pocas identificaciones son casi seguras. Varias son plausibles pero discutidas. Al menos una es verdaderamente desconocida, y lo es desde la Antigüedad.
Cómo está escrita esta colección
Tres cosas se mantienen separadas de principio a fin, y decimos cuál es cuál:
Lo que dice el texto antiguo. El Éxodo enumera doce piedras y doce nombres. No dice qué piedra llevaba qué nombre — ese detalle sencillamente falta. Todo emparejamiento piedra-nombre con el que se haya topado procede de comentarios posteriores, y los comentaristas no coinciden entre sí. Cuando mencionamos una tradición de ese tipo, la señalamos como tal.
Lo que hicieron de él las tradiciones posteriores. Los comentarios judíos, cristianos e islámicos construyeron sobre este pasaje durante siglos, y varias de estas piedras llevan una vida paralela en la cultura material persa, mesopotámica y egipcia que no debe nada al texto bíblico. Esa vida suele ser la mitad más interesante de la historia.
Lo que propone hoy la mineralogía. Cuando una identificación está en discusión, exponemos la discusión en lugar de elegir un ganador y seguir adelante.
El resultado no es un trabajo de erudición — es una colección de ensayos para quien se interesa por los objetos. Pero está escrito de modo que nada en él le avergonzaría si lo leyera un especialista.
Empiece por la cornalina, la única piedra de la lista cuyo nombre todavía significa exactamente lo que dice.
