Yahalom — la sesta delle dodici pietre antiche
Dieci di questi dodici nomi descrivono l’aspetto di una pietra. Uno descrive da dove viene.
Questo sembra descrivere ciò che essa fa ai vostri utensili.
יָהֲלֹם — Yahalom viene di solito ricondotto alla radice h-l-m, che porta il senso di colpire, martellare, battere forte. Qualunque cosa fosse la pietra, il suo nome parla di resistenza — di una materia che dà al braccio dello scalpellino qualcosa contro cui discutere.
Ciò colloca questo saggio in una posizione insolita per una collezione dedicata alle gemme. Non parla davvero di una pietra. Parla di durezza, e degli strumenti disponibili per lavorarla.
1. Perché non può essere un diamante
Aprite la maggior parte delle bibbie italiane a Esodo 28 e vi troverete la parola diamante.
È una lettura medievale, è molto probabilmente sbagliata, e la ragione merita di essere esposta, perché è l’esempio più netto in questa collezione di una supposizione tarda riletta dentro un testo più antico.
L’Esodo precisa che ciascuna delle dodici pietre era incisa con un nome, alla maniera di un sigillo.
Il diamante non può essere inciso da nulla se non dal diamante. Nient’altro, nel mondo minerale, è abbastanza duro per segnarlo. La tecnica di tagliare il diamante con la sua stessa polvere non compare in Europa prima del tardo Medioevo — e anche allora arriva come una novità difficile, non come una routine di bottega.
Un lapidario preromano davanti a un diamante grezzo aveva, in pratica, un ciottolo durissimo. Non poteva né sagomarlo, né lucidarlo, né scrivervi sopra.
C’è anche la questione dell’approvvigionamento. Il diamante veniva dall’India e raggiungeva il mondo mediterraneo in piccole quantità, apprezzato proprio perché era inlavorabile — la pietra che sconfiggeva gli utensili.
La Settanta, per quel che vale, dà qui iaspis, il che orienta verso la famiglia del diaspro o del calcedonio. La ricerca moderna ha proposto diaspro, onice, pietra di luna, cristallo di rocca e parecchi altri. Nessuna proposta raccoglie consenso.
Secondo una tradizione interpretativa la pietra è associata a Zabulon. Il testo biblico non compie alcuna attribuzione di questo genere, e i commentatori divergono.
2. Che cosa significa davvero durezza
Usiamo una sola parola per due proprietà diverse, e confonderle è costato la vita a moltissime pietre.
La durezza è la resistenza al graffio. La tenacità è la resistenza alla rottura. Non sono la stessa cosa e non viaggiano insieme.
Il diamante è la materia naturale più dura e ha una sfaldatura perfetta — piani lungo i quali si separa nettamente se colpito nel modo giusto. Un diamante è estremamente difficile da graffiare e del tutto possibile da spaccare con un colpo ben piazzato. Tutta l’arte del taglio del diamante si fonda sullo sfruttare questo fatto.
La giada è il contrario. È solo moderatamente dura, ma la sua struttura fibrosa intrecciata la rende straordinariamente difficile da rompere. Le culture che lavoravano la giada ne facevano teste d’ascia.
La scala che tutti citano fu messa insieme nel 1812 dal mineralogista tedesco Friedrich Mohs, e vale la pena sapere che cosa non è. Non è una misura. È un ordinamento — ogni minerale graffia quello che lo precede, e il numero non dice altro.
Gli scarti sono follemente disuguali. Il corindone sta a 9 e il diamante a 10, e in termini assoluti il diamante è parecchie volte più duro del corindone. L’ultimo gradino della scala è più lungo di tutti gli altri messi insieme.
3. L’utensile non è mai stato la parte dura
Ecco la cosa che quasi tutti fraintendono a proposito del taglio antico delle gemme.
Non si taglia una pietra dura con un utensile più duro. La si taglia con un utensile più tenero che porta una polvere più dura.
Una ruota di bronzo o di rame, da sola, non farà nulla al quarzo. Caricate quella stessa ruota con una pasta di abrasivo e acqua, e taglierà — perché il metallo è abbastanza tenero da trattenere le particelle mentre queste lavorano. La ruota è un supporto.
Tutto si gioca nella polvere. La sabbia di quarzo taglia le pietre tenere. Per tutto ciò che è più duro, le botteghe antiche usavano lo smeriglio — una roccia naturale ricca di corindone, cavata a Nasso e in altre isole dell’Egeo, e commerciata in tutto il Mediterraneo proprio a questo scopo. La parola italiana viene, per una lunga strada, da quella fonte greca.
L’attrezzatura era semplice e non è quasi cambiata per tremila anni: un trapano ad archetto per i fori, un trapano tubolare per svuotare, una ruota o un disco rotante per faccette e linee, e una quantità di tempo enorme.
Il che significa che la domanda «questa pietra poteva essere incisa?» ha una risposta tecnica precisa per ogni epoca data. Dipende interamente da quale abrasivo ci fosse in bottega.
4. Dove le tradizioni si incontrano
La durezza è diventata un vocabolario morale quasi ovunque, e le metafore sono di una costanza sorprendente.
In molte tradizioni la pietra dura sta per ciò che non cede — la costanza, un giuramento che tiene, una parola che non si può ritirare. I testi di tutto il Vicino Oriente antico usano l’immagine di uno stilo duro e di una superficie inflessibile per descrivere ciò che è scritto in modo permanente.
C’è un secondo tema, più sommesso, e appartiene in proprio agli artigiani: il riconoscimento che durezza non è solidità. La materia più dura della bottega è anche quella che va in pezzi se la si colpisce male.
Chi ha davvero lavorato la pietra lo sa. È la differenza tra un proverbio e un mestiere.
5. Ciò che alla resistenza si è fatto dire
Da una cultura all’altra, la lettura simbolica della durezza si divide in due linee opposte, entrambe ancora in circolazione.
L’una vi vede una virtù: la resistenza, la fedeltà, il rifiuto di lasciarsi segnare dalle circostanze.
L’altra vi vede un avvertimento: la rigidità, la freddezza, l’impossibilità di essere smossi. «Duro di cuore» non è un complimento in nessuna lingua che conosciamo.
Yahalom sta al punto d’incrocio delle due, e l’ambiguità è probabilmente voluta. A una pietra scelta per portare un nome molto a lungo si chiede di restare impassibile. È un pregio in un oggetto e un difetto in una persona.
6. La durezza come argomento di lusso moderno
Guardate da vicino come si vendono oggi gli oggetti e ritroverete questa stessa idea al lavoro.
L’orologeria ha fatto della resistenza ai graffi un argomento di vendita, e poi una corsa tecnologica: vetro zaffiro sul quadrante, lunette in ceramica, leghe indurite, rivestimenti dai nomi presi in prestito dalla scienza dei materiali. Ciò che si afferma non è che l’orologio darà l’ora. È che l’orologio non avrà l’aria di essere stato usato.
È la logica di Yahalom, quattromila anni dopo. Una materia apprezzata perché il mondo non può lasciarvi un segno.
Esiste una corrente contraria che vale la pena nominare, perché gli oggetti migliori stanno di solito dall’altra parte. La patina — l’argento che si scurisce, il cuoio che si ammorbidisce, l’usura sugli spigoli di un anello da sigillo — è il registro visibile di una cosa che è servita a qualcuno. La durezza impedisce esattamente questo.
I pezzi più interessanti di solito scelgono quale delle due vogliono, invece di fingere di offrire entrambe.
7. Ciò che la rende singolare
Yahalom è l’unica pietra qui che forse non identificheremo mai.
Ma ci insegna qualcosa che nessun’altra insegna, perché punta al di là di sé, verso la bottega.
Ogni pietra di questa collezione è stata trovata, trasportata, tagliata e incisa da qualcuno che possedeva strumenti precisi e abrasivi precisi. Quei vincoli fanno parte della storia dell’oggetto quanto la miniera da cui viene — e, a differenza della simbologia, si possono verificare. Una pietra poteva o non poteva essere lavorata con la tecnica di un dato secolo.
È la domanda meno romanzesca che si possa porre a una gemma antica, e quella che ha più probabilità di ottenere una risposta franca.
8. Nota FEDIYAR
Esiste una versione del lusso costruita interamente sul resistere al mondo: superfici più dure, rivestimenti più tenaci, garanzie contro le tracce ordinarie dell’uso.
È una forma reale di qualità, e non c’è nulla di male nel volerla.
Ma gli oggetti che si tramandano sono di rado quelli rimasti intatti. Sono quelli che hanno preso i segni e sono rimasti se stessi — l’anello assottigliato da un lato, la cassa dagli angoli addolciti, il manico che ha imparato una mano particolare.
La durezza è una risposta al tempo. Non è l’unica, e non è sempre la migliore.
FEDIYAR
Certi oggetti sopravvivono rifiutando il mondo.
Altri sopravvivono lasciandolo vedere.
In precedenza: Lapislazzuli — l’azzurro che non fu mai uno zaffiro.
Da leggere anche: Shoham — la pietra scelta perché vi si scrivesse sopra · Leshem — la pietra che nessuno sa nominare.
Nota di metodo: in tutta questa collezione distinguiamo tre cose — ciò che dice il testo antico, ciò che ne hanno fatto le tradizioni successive, e ciò che propone la mineralogia moderna. Quando un’identificazione è dibattuta, lo diciamo.
