Leschem — der siebte der zwölf alten Steine
Jede Sammlung dieser Art erreicht einen Punkt, an dem die ehrliche Antwort lautet: Wir wissen es nicht.
Das ist dieser Punkt, und er kommt früher als erwartet — nicht am Rand des Gegenstands, sondern mitten in der zweiten Reihe.
לֶשֶׁם — Leschem ist der am wenigsten bestimmbare der zwölf. Nicht umstritten, wie Nofekh es ist, mit zwei starken Kandidaten, die in entgegengesetzte Richtungen ziehen. Schlicht unbekannt. Die antike Welt hatte ihn bereits aus den Augen verloren, und was sie stattdessen weitergab, war eine Geschichte über einen Luchs.
1. Der Luchsstein
Die Septuaginta gibt Leschem als ligyrion wieder. Die Vulgata hat ligurius. Beide stammen vom griechischen lyngourion — wörtlich Luchsharn.
Die Erklärung, von Theophrast in seiner Schrift Über die Steine um 300 v. Chr. festgehalten, besagt, die Substanz entstehe, wenn ein Luchs harne und das Ergebnis vergrabe, das dann unter der Erde erhärte. Er berichtet es als das, was die Leute sagten, mit einem gewissen sichtbaren Vorbehalt.
Man kann das leicht abtun. Interessanter ist, was er sonst noch darüber sagt, denn dieses Detail ist der einzige wirkliche Anhaltspunkt, den irgendjemand hat.
Lyngourion, schreibt er, zieht Dinge an sich — leichte Gegenstände, Halme, Splitter —, wenn man ihn gerieben hat.
Das ist eine Beschreibung statischer Elektrizität, und in der antiken Welt gibt es einen naheliegenden Kandidaten. Bernstein tut genau dies. Er tut es so zuverlässig, dass das griechische Wort für Bernstein, elektron, die Wurzel des Wortes Elektrizität ist.
Die führende Lesart von Leschem ist daher Bernstein: fossiles Harz, warmes Gold bis Rotbraun, leicht in der Hand, seine Ladung tragend.
Es ist nicht die einzige. Andere haben Hyazinth oder Zirkon, Hessonit-Granat und Turmalin vorgeschlagen — was einen Augenblick wert ist, denn Turmalin ist pyroelektrisch: Erwärmt man ihn, zieht er Asche an. Niederländische Händler des 18. Jahrhunderts reinigten damit ihre Pfeifen und nannten ihn den Aschenzieher.
Zwei sehr verschiedene Materialien, die beide das Merkwürdige tun, das Theophrast beschrieb.
Nach einer Linie der Auslegungstradition wird Leschem Dan zugeordnet. Wie stets nimmt der Text keine solche Zuordnung vor, und die Kommentatoren sind uneins. Es gibt hier allerdings eine Merkwürdigkeit, und sie sei als Merkwürdigkeit gegeben und als nichts weiter: Leschem ist auch ein Ortsname — eine nördliche Stadt, die Josua als eingenommen und in Dan umbenannt beschreibt. Ob die Tradition die Übereinstimmung bemerkte oder auf ihr aufbaute, kann niemand sagen.
2. Wenn es Bernstein ist
Bernstein ist der Fremdkörper der Edelsteinwelt, und er verdient seinen Platz hier gerade dadurch, dass er allem um ihn herum unähnlich ist.
Er ist kein Mineral. Er hat keine Kristallstruktur, keine feste Zusammensetzung, keine nennenswerte Härte — 2 bis 2,5, weich genug, um ihn mit einem Fingernagel zu markieren. Er fühlt sich warm an, weil er Wärme schlecht leitet, und er schwimmt in Salzwasser.
Er ist Baumharz, das überlebt hat. Harz, das aus einer Wunde eines Nadelbaums quoll, erhärtete, begraben wurde und Dutzende Millionen Jahre damit verbrachte, seine flüchtigen Bestandteile zu verlieren, bis das Verbliebene stabil war.
Deshalb enthält Bernstein manchmal ein Insekt. Keine andere Gemme trägt einen erhaltenen Organismus in sich — keinen fossilen Abdruck, sondern die Sache selbst, mitten in der Bewegung gefasst von einem Material, das dann die Zeit um sie herum anhielt.
Wenn Leschem Bernstein ist, dann war einer der zwölf Steine des Brustschilds überhaupt kein Stein. Er war erhaltener Saft eines Waldes, den es nicht mehr gibt.
3. Der Weg aus dem Norden
Bernstein erreichte das Mittelmeer über eine der ältesten schriftlich bezeugten Handelsrouten Europas, die von der Ostseeküste südwärts über den Kontinent an die Adria lief.
Er war lange unterwegs, bevor jemand ihn aufschrieb. Baltischer Bernstein taucht in mykenischen Gräbern und in etruskischen Werkstätten auf, Hunderte Kilometer von jeder möglichen örtlichen Quelle entfernt.
Plinius berichtet, unter Nero sei ein römischer Ritter nach Norden geschickt worden, um unmittelbar Nachschub zu sichern, und er sei mit so viel davon zurückgekommen, dass man ihn zur Ausschmückung der Netze und der Ausrüstung des Amphitheaters verwendete — ein Detail, das sowohl über die Menge als auch über das römische Maßgefühl einiges sagt.
Worauf es uns ankommt, ist die Richtung. Fast jeder Stein dieser Sammlung kommt aus dem Süden oder dem Osten: dem Roten Meer, Badachschan, dem Indus, dem Sinai.
Wenn Leschem Bernstein ist, ist er der eine, der aus dem Norden herabkam, aus Wäldern und kaltem Wasser, in einen Text hinein, der in einer Wüste geschrieben wurde.
4. Wo die Traditionen sich begegnen
Weil ihn niemand bestimmen konnte, sammelte Leschem Deutungen statt Tatsachen.
Die mittelalterlichen Lapidarien — jene Verzeichnisse von Steinen und ihren Kräften, die in Europa wie in der islamischen Welt kursierten — erbten ligurius als einen Namen ohne Gegenstand und füllten die Lücke mit Eigenschaften. Jeder Abschreiber legte ein wenig zu. Keiner von ihnen hatte den Stein gesehen.
Das gehört klar gesagt, denn so ist ein großer Teil der Edelsteinkunde tatsächlich entstanden: nicht als weitergegebene Beobachtung, sondern als eine Leerstelle, die möbliert wird.
Es ist im Kleinen auch beruhigend. Die Alten verfügten nicht über ein Wissen, das wir verloren hätten. Bei diesem einen Stein rieten sie, und einige von ihnen wussten, dass sie rieten.
5. Was man das Unbenannte hat sagen lassen
Für Leschem gibt es keine gefestigte Symbolik, aus dem offenkundigen Grund, dass Symbolik einen Gegenstand voraussetzt.
Aber die Abwesenheit hat ihr eigenes Gewicht, und man hat sie genutzt.
Eine Liste von zwölf mit einer Lücke darin verhält sich anders als eine vollständige Liste. Sie lenkt die Aufmerksamkeit auf die Stelle, an der das Wissen aufhört, und Auslegungstraditionen neigen dazu, eine solche Stelle für bedeutsam statt für zufällig zu halten.
Wir lassen sie lieber leer. Nicht alles in einer historischen Überlieferung ist eine Botschaft. Manches ist einfach Verlust.
6. Die Steine, die aus der Mode fielen
Hier ist eine kommerzielle Beobachtung zu machen, und sie ist wirklich nützlich.
Bernstein war wertvoll, dann wertlos, dann wieder wertvoll, mehrfach. Ebenso Gagat, ebenso Koralle, ebenso Saatperlen. Ganze Materialgattungen fallen aus dem Gespräch über Luxus heraus und kehren dreißig Jahre später zurück, ohne dass sich am Material etwas geändert hätte.
Was sich ändert, ist die Geschichte, die daran hängt.
Deshalb arbeiten die interessantesten Sammler eher an den Rändern der anerkannten Liste als in ihrer Mitte. Die Mitte ist effizient bepreist. Die Ränder sind dort, wo ein Material auf das Argument wartet, das es wieder begehrenswert macht.
Bernstein führt dieses Gespräch gerade jetzt, teils wegen seiner fossilen Einschlüsse, teils weil ein warmes, leichtes, von Hand bearbeitetes Material in einer von harten, kalten, maschinell vollendeten Dingen gesättigten Zeit sehr anders gelesen wird.
7. Was ihn auszeichnet
Jeder andere Essay dieser Sammlung endet bei etwas Gesichertem — einer Chemie, einer Grube, einer Handelsroute, einem Handwerk.
Dieser nicht, und das ist seine Aufgabe.
Eine Reihe von zwölf zuversichtlichen Artikeln wäre eine Reihe von zwölf kleinen Lügen, denn das zugrunde liegende Material trägt keine zwölf zuversichtlichen Antworten. Leschem ist die Stelle, an der die Sammlung ihre eigenen Grenzen einräumt, und alles andere darin wird durch dieses Eingeständnis vertrauenswürdiger.
Der Stein, der sich nicht bestimmen lässt, leistet mehr als mehrere von denen, die sich bestimmen lassen.
8. Eine Anmerkung von FEDIYAR
Es gibt einen leisen Druck, in jedem Feld, das mit wertvollen Gegenständen zu tun hat, mehr zu wissen, als man weiß.
Der Händler, der auf jede Frage eine Antwort hat. Der Katalogeintrag ohne Lücken. Die Provenienz, die ununterbrochen von der Werkstatt bis heute läuft, ohne Fehlendes und ohne Unerklärtes.
Wer Zeit mit alten Gegenständen verbracht hat, weiß, dass wirkliche Geschichten nicht so aussehen. Wirkliche Geschichten haben Löcher. Dinge verschwinden ein Jahrhundert lang und kehren ohne Erklärung zurück. Zuschreibungen beruhen auf Urteil und können falsch sein.
Die Leute, mit denen zu tun es sich lohnt, sind die, die Ihnen sagen, welchen Teil sie sicher wissen und welchen nicht.
FEDIYAR
Nicht zu wissen ist eine legitime Position.
Sie ist in diesem Gewerbe seltener als das Wissen.
Zuvor: Yahalom — der Stein, der nach einem Schlag benannt ist.
Ebenfalls: Nofekh — der Stein, über den zwei Traditionen sich nicht einig werden · Jaspis — ein Wort, zwei verschiedene Steine.
Zur Methode: In dieser ganzen Sammlung unterscheiden wir drei Dinge — was der antike Text tatsächlich sagt, was spätere Traditionen daraus gemacht haben, und was die moderne Mineralogie vorschlägt. Wo eine Zuordnung umstritten ist, sagen wir es.
